¿Qué es una variable en programación?

En la mayoría de los lenguajes de programación nos encontramos con el concepto de variable. Las variables son herramientas poderosas que permiten manejar datos y optimizar el proceso de programación. Sigue leyendo para aprender qué son y cómo declarar variables para utilizarlas en funciones y operaciones de forma correcta.

¿Qué es una variable en programación y para qué sirve?

Una variable representa un contenedor o un espacio en la memoria física o virtual de una computadora, donde se almacenan distintos tipos de datos (valores) durante la ejecución de un programa. A cada variable se le asigna un nombre descriptivo o un identificador que se refiere al valor guardado. Los datos almacenados pueden cambiar de valor o ser constantes.

Las variables sirven para guardar y recuperar datos, representar valores existentes y asignar unos nuevos. Las variables permiten que los programadores se refieran a un valor con un nombre representativo en vez de tener que recordar este valor, lo que facilita muchas tareas complejas.

Así, puedes usar valores almacenados en cálculos, operaciones de entrada y salida, comparaciones y otros tipos de procesamiento de datos. Por ejemplo, en un programa de contabilidad, una variable puede almacenar el saldo de una cuenta, y otra variable representa el monto de una transacción. A través de las variables, puedes realizar fácilmente operaciones matemáticas para actualizar el saldo de la cuenta.

Características de una variable en programación

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Una variable en programación se caracteriza por:

• El nombre único que la identifica dentro del programa
• El valor guardado que puede cambiar durante la ejecución del programa
• El tipo de datos que se almacena, como números, textos, estados booleanos, etc.
• El alcance, que puede ser global, si se puede acceder desde cualquier parte del programa, o local, si solo se puede acceder dentro de un bloque de código.

Tipos de variables en programación

Los tipos de variables dependen del lenguaje de programación. Cada lenguaje tiene sus propios tipos de datos y formas de definir variables. El tipado puede ser estático, cuando los tipos de variables se establecen a la hora que se declaren, o dinámico, cuando el tipo se determina y se asigna durante la ejecución del programa.

Algunos de los tipos de variables más comunes son:

• Variables numéricas que almacenan números enteros.
• Variable de punto flotante que guardan números con decimales.
• Variables de caracteres que representan símbolos o caracteres.
• Variables de cadena de caracteres que contienen palabras y textos.
• Variables lógicas o booleanasque sirven para almacenar valores lógicos (verdadero o falso).

¿Cómo declarar una variable en programación?

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Antes de usar una variable, debes declararla reservando un espacio necesario en la memoria de la computadora para almacenar su valor. La forma de crear una variable en programación varía en diferentes lenguajes de programación. Por ejemplo, en JavaScript las variables siempre se declaran con las palabras claves var, let o const, mientras que el lenguaje PHP exige que el nombre de la variable siempre empiece con el símbolo “$”.

Para declarar una variable usando la sintaxis básica, sigue estos pasos:

• Elige un nombre que sea descriptivo y fácil de entender. Ten en cuenta las siguientes reglas:
• • Cada identificador de la variable debe ser único dentro de un programa.
  • Evita usar palabras claves reservadas por el lenguaje de programación, por ejemplo, var, function, if, for, while, etc.
  • El nombre puede incluir letras, caracteres ($, # y @) y números, pero no puede empezar con un número.
  • Los nombres de las variables no pueden empezar ni terminar con un punto.
  • Las variables no permiten espacios entre palabras. Para separar palabras en el nombre, usa el guión bajo (_) o cambia de letra minúscula a mayúscula.
• Especifica el tipo de dato que la variable va a almacenar, como int para valores numéricos enteros, float para números con decimales, char si trabajas con un solo carácter, string si quieres almacenar un texto, boolean para guardar un valor booleano, etc. En algunos lenguajes de programación, como Python y PHP, no es necesario declarar el tipo de dato de una variable antes de asignar un valor a ella: se determina automáticamente a la hora de ejecutar el programa.
• Para asignarle un valor a tu variable, aplica el operador de asignación “=”, que establece la relación entre el identificador de la variable y el valor que tiene almacenado. Una vez declarada tu variable, puedes asignar o cambiar de valor en cualquier momento durante la ejecución del programa.

Ejemplos de variables en programación

A continuación, veamos cómo declarar una variable en algunos lenguajes de programación populares. Por ejemplo, creamos las variables para los datos de los jugadores y los puntos que han ganado en un juego.

En Java:

string nombre = "Juan"; // se declara una variable de tipo cadena de caracteres llamada nombre y se le asigna un valor
int edad = 25; // se declara una variable de tipo numérico entero llamada edad y se le asigna un valor
float puntosGanados = 7.35; // se declara una variable de tipo flotante llamada puntosGanados y se le asigna un valor

En PHP:

$nombre = "María";
$edad = 31;
$puntos_ganados = 6.01;

En JavaScript:

let nombre = "Pedro";
let edad = 28;
let puntosGanados = 8.26;

En Python:

nombre = "Carmen"
edad = 33
puntos_ganados = 9.99

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